Às vésperas da 8ª temporada, Zion: "não estou onde quero estar"

Redação Prancheta Viva

Antes de tudo: o contexto de uma carreira interrompida

Quando o New Orleans Pelicans selecionou Zion Williamson como a primeira escolha geral do Draft de 2019, vindo de Duke, a franquia apostou em um jogador capaz de mudar seu patamar. Sete anos depois, a realidade é outra: 278 jogos perdidos por lesões e problemas de condicionamento físico, incluindo a temporada 2021-22 inteira fora. Nos momentos em que esteve em quadra, porém, Williamson entregou quase 24 pontos de média, combinando força para finalizar em contato no garrafão com enterradas explosivas.

O contraste entre o que ele produz quando joga e o quanto ele consegue jogar é o fio condutor de sua trajetória na NBA. E é justamente esse contraste que a temporada 2025-26 tenta romper.

Desenvolvimento: o que mudou no verão

Corpo novo, postura nova

Williamson se apresentou ao training camp em "condição impecável", segundo Joe Dumars, chefe de operações de basquete dos Pelicans. O número que resume a mudança: o ala-pivô de 1,98 m está listado com 277 libras, abaixo das 284 libras que apareciam no elenco oficial do clube nas sete temporadas anteriores.

Dumars, que inicia sua segunda temporada em Nova Orleans, foi direto ao ponto sobre o que isso significa:

"Em algum momento, você só quer que o jogador entenda. Se alguém precisa ligar para você toda manhã para te tirar da cama e te levar para treinar, você ainda não entendeu. Mas quando você está de pé, fazendo isso, e é você quem lidera, então você começa a olhar para aquele cara e pensa: 'Ok, ele é bom'. Foi isso que vi dele este ano. Você não consegue jogar 82 jogos sem estar em ótima forma."

Um jogo mais diversificado

Além do condicionamento, Dumars conversou com Williamson sobre assumir mais liderança e diversificar seu repertório — especificamente, tornar-se um arremessador de média e longa distância mais consistente e disposto, capaz de punir defesas que colapsam no garrafão.

Williamson passou o verão "trabalhando com pessoas diferentes, olhando o jogo de formas diferentes, tentando encontrar maneiras diferentes de melhorar". Segundo ele, o ganho foi mental:

"Melhorei em confiar em mim mesmo e no meu jogo, confiar no trabalho que fiz, a ponto de não duvidar de mim mesmo."

Sobre a nova postura em relação aos arremessos: "Se eu errar, errei. A próxima vai entrar."

O quinto técnico em oito anos

Jamahl Mosley, que comandou o Orlando Magic nas cinco temporadas anteriores, é o quinto treinador de Williamson na NBA. Mosley passou boa parte do primeiro verão com os Pelicans viajando para encontrar jogadores em seus treinos de offseason.

"Ele aparece muito", disse Williamson. "Desde que o técnico foi contratado, como grupo, estamos mais fortes. Dá para ver que não é só basquete para ele. Ele se importa com o indivíduo."

Mosley, por sua vez, destacou aspectos do jogo de Williamson que, segundo ele, passam despercebidos: a capacidade de passar e o potencial para arremessar fora do garrafão.

"O desafio que queremos colocar na mesa para ele é: como você faz seus companheiros melhores? Você consegue expandir seu jogo a ponto de não ser previsível no que vai fazer noite após noite?"

O elenco ao redor de Zion

Os Pelicans terminaram a última temporada com campanha de 26-56 — o segundo ano consecutivo com menos de 27 vitórias. Além de adicionar o ala pontuador Bennedict Mathurin na free agency, Dumars fez poucas movimentações e trouxe de volta praticamente o mesmo núcleo.

Vários desses jogadores, no entanto, penaram com lesões na temporada passada — especificamente Herb Jones, Trey Murphy III e Dejounte Murray — e retornaram saudáveis para o primeiro treino do training camp, na terça-feira.

"Confio na visão do Joe", disse Williamson. "É bom ver muitos rostos familiares de volta no vestiário. As relações cresceram, os vínculos cresceram, e acho que isso é positivo."

O que está em jogo

Williamson tem contrato até 2027-28 e é elegível para uma extensão nesta temporada. Segundo ele, tanto ele quanto Dumars concordam que o foco precisa ser primeiro transformar os Pelicans em vencedores — e que as conversas contratuais podem esperar.

O jogador de 26 anos resumiu sua situação com franqueza:

"Não estou onde quero estar. Não estou onde preciso estar."

Se ele ainda estiver vestindo a camisa dos Pelicans quando os playoffs começarem em meados de abril, será a primeira vez em uma carreira lucrativa, mas pouco satisfatória. A oitava temporada começa com um corpo diferente, um técnico diferente e, talvez, uma mentalidade diferente. O que resta saber é se isso basta para mudar o roteiro.