LeBron James inicia sua era nos 76ers deixando claro o que está em jogo na Filadélfia

Redação Prancheta Viva

O anúncio que pegou a liga de surpresa

Numa sexta-feira no fim de julho, LeBron James escolheu assinar com o Philadelphia 76ers. A decisão desconcertou a própria torcida de Filadélfia — e, segundo o próprio jogador admitiu, também exigiu um período de adaptação para ele mesmo.

Antes de vestir o vermelho, o branco e o azul, o cenário mais provável parecia outro. Era fácil imaginar um retorno a Cleveland para uma última temporada de despedida, ou uma volta ao Miami Heat para mais um ciclo. Havia até quem enxergasse uma parceria tardia com Steph Curry no Golden State. O próprio LeBron reconheceu que chegou a visualizar o fim da carreira em Nova York, diante da torcida do Madison Square Garden. O que ninguém — nem em Filadélfia — conseguia projetar era ele escolhendo os Sixers.

Por que a escolha soa tão estranha

Entender a dimensão do que aconteceu exige olhar para o histórico da franquia. Os Sixers não tiveram muita sorte ao longo da maior parte de sua existência, e as últimas duas décadas e meia escancaram isso.

A lista de episódios é longa. A equipe draftou não um, mas dois primeiros escolhas gerais — Ben Simmons e Markelle Fultz — que simplesmente esqueceram como arremessar. Um de seus gerentes gerais foi dispensado por um escândalo que ficou conhecido para sempre como "Burnergate". O jogador Zhaire Smith sofreu um incidente grave de alergia alimentar no centro de treinamento da equipe e, segundo relatos, teve sorte de sobreviver depois de comer algo que não deveria. Para completar a miséria, Smith foi adquirido no dia do draft em troca de Mikal Bridges — um garoto local que todos adoravam e que acabou em Nova York, campeão com os Knicks, o rival mais detestado. É assim que as coisas costumam funcionar por aqui.

E há o fator basquete: o último título dos Sixers foi em 1983. Faz muito tempo. A frase se repete porque a realidade insiste em confirmá-la — as coisas raramente dão certo para os Sixers.

O histórico de quem escolheu Filadélfia antes

Jogadores não costumam escolher os Sixers por vontade própria. E, mesmo quando escolhem, o desfecho nem sempre é bom.

Paul George escolheu Filadélfia, mas principalmente porque os Sixers ofereceram o contrato máximo enquanto os Clippers não queriam pagar nada próximo disso. Situação incômoda: sair no prejuízo de uma decisão financeira e ainda ver os Clippers parecerem melhores tomadores de decisão. James Harden também escolheu Filadélfia. Deu tão errado que ele acabou traumatizando um grupo de crianças chinesas em idade escolar só para forçar uma troca. Leia essa última frase de novo. Isso só poderia acontecer com os Sixers.

O que mudou no elenco antes de LeBron

A troca que envolveu George por Jaylen Brown já havia elevado a expectativa em Filadélfia. Com a chegada de LeBron, a pressão aumentou exponencialmente.

Não é a mesma coisa fracassar nos playoffs todos os anos enquanto Joel Embiid lida com mais uma lesão ou Simmons desperdiça uma enterrada. É outra coisa completamente diferente ficar abaixo do esperado tendo em quadra, indiscutivelmente, o maior jogador de todos os tempos. Os Sixers conviveram tanto tempo com o fracasso que ele se tornou familiar. Agora, o fracasso deixou de ser opção — porque, de alguma forma, LeBron desembarcou aqui, e foi ele quem disse isso.

As palavras de LeBron no media day

LeBron se juntou aos novos companheiros no media day dos Sixers, na segunda-feira, e finalmente falou sobre a decisão. Vestia a camisa vermelha, branca e azul, com o número 23 em relevo e "Phila" atravessado no peito.

Sobre Filadélfia e sua torcida, brincou que sempre houve respeito mútuo, mesmo que, até então, "a vibe é que te odiamos". Um filadelfiano nativo confirma: essa é a linguagem do amor da cidade, que tende a odiar tudo — inclusive a si mesma.

Sobre o produto em quadra, não foi modesto. "Você tem que se apaixonar por fazer coisas desconfortáveis", disse James. "Se conseguirmos fazer isso, podemos ser um grande time. Se não fizermos, vamos ser aquele caso de 'ah, era um grande time no papel, tínhamos muito talento — e perdemos na segunda rodada'. Não quero isso. Não deixei minha família para perder na segunda rodada, disso eu tenho certeza."

Ele também admitiu que "trabalho precisa ser feito" e se disse pronto para fazê-lo. E, com humor — se não com humildade —, declarou: "O luxo do meu jogo é que eu posso fazer tudo. Literalmente, posso fazer tudo."

O que está em jogo a partir de agora

O elenco projetado é, no papel, excelente: Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Embiid, Brown e LeBron formam um quinteto titular fantástico. Na teoria. Na prática, veremos.

Estabelecer como meta de sucesso simplesmente passar da segunda rodada pode parecer expectativa baixa — até lembrar que os Sixers não conseguem isso desde 2001, quando Allen Iverson os arrastou até as finais. Naquela época, Maxey mal havia nascido. Edgecombe ainda não tinha nascido. LeBron, que está prestes a iniciar sua 24ª temporada na NBA — recorde da liga —, nem sequer estava na NBA.

Superar esse tipo de história antiga e negativa, escrevendo uma narrativa nova, seria assustador demais para muitos sequer contemplarem, quanto mais tentarem. Evidentemente, não para James. Talvez só seja possível para alguém como ele, que já conquistou tanto e não tem mais nada a provar. Talvez encarar um desafio tão monumental quanto tudo o que já aconteceu com os Sixers não pareça tão pesado para LeBron. Talvez — embora isso seja tão difícil de imaginar quanto ele ser um Sixer em primeiro lugar.

Quando disse que não deixou a família para perder na segunda rodada, o que ele realmente disse — percebesse ou não — foi que não deixou a família apenas para que os Sixers continuassem sendo os Sixers. É muita responsabilidade, até para LeBron.

Este é o momento presente: o anúncio já foi feito, o media day já aconteceu, as palavras já foram ditas. O que resta é a temporada começar e responder se o "tudo" que LeBron diz poder fazer inclui mudar a sorte de uma franquia que acumula décadas de decepções.