Primeiro MVP da história da NBA falece

Redação Prancheta Viva

A NBA perdeu um de seus pioneiros. Bob Pettit, primeiro vencedor do prêmio de MVP da liga, morreu aos 93 anos. A notícia foi divulgada pela universidade LSU, onde o ex-jogador se formou e construiu os primeiros capítulos de sua carreira. A causa da morte não foi informada.

Quem foi Bob Pettit

Robert Lee Pettit Jr. nasceu em 12 de dezembro de 1932, em Baton Rouge, Louisiana. Curiosamente, o futuro MVP demorou para chamar atenção no basquete: só garantiu vaga no time da Baton Rouge High School no penúltimo ano do ensino médio. A evolução foi tão rápida que dezenas de universidades americanas passaram a oferecer bolsa — mas ele preferiu ficar perto de casa, na LSU.

Ali, liderou a equipe em pontuação nos três anos em que vestiu a camisa, incluindo uma temporada de 31,4 pontos por jogo em seu último ano universitário. Na década de 1950, foi eleito All-American, seleção dos melhores jogadores universitários da temporada.

Da criação do prêmio ao título de 1958

Quando Pettit chegou à NBA, pelo Milwaukee Hawks, ainda não existia o prêmio de MVP. Ele foi eleito Calouro do Ano na temporada 1954-55, a última do time em Milwaukee antes da mudança para St. Louis.

Na temporada seguinte, 1955-56, a liga criou a votação de MVP — e Pettit foi o primeiro vencedor, com média de 25,7 pontos, a maior da liga naquele ano. Ele voltaria a ganhar o prêmio em 1959, quando também foi o cestinha, com 29,2 pontos por jogo.

O momento mais alto da carreira veio em 1958, quando liderou o St. Louis Hawks ao título da NBA contra o Boston Celtics de Bill Russell — o único da história da franquia até hoje. Pettit ainda chegou às Finais em outras quatro ocasiões, todas contra Boston, com duas derrotas no Jogo 7.

Números que marcaram uma era

O resumo da carreira do ala-pivô impressiona:

• All-Star nas 11 temporadas que disputou, todas pelos Hawks;
• MVP da temporada em 1956 e 1959;
• MVP do All-Star Game em quatro oportunidades — na história da liga, apenas ele e Kobe Bryant alcançaram tal feito;
• Ao se aposentar, após a temporada 1964-65, era o maior pontuador da história da NBA (20.880 pontos) e o segundo maior reboteiro (12.849), com médias de 26,4 pontos e 16,2 rebotes por partida;
• Eleito para o Hall da Fama do Basquete em 1970.

Com 2,06m e 93kg, Pettit antecipou o estilo moderno dos jogadores de garrafão: um dos primeiros big man a não jogar exclusivamente de costas para a cesta, arriscava também arremessos mais longos. "Esbelto, gracioso e sempre em excelente forma física, o biotipo de Bob Pettit o tornou um dos primeiros jogadores grandes a atuar de frente para a cesta. Mas o que o diferenciava era a determinação; ele simplesmente não aceitava ser superado no empenho durante o trabalho", diz seu perfil biográfico no Hall da Fama.

Nas redes sociais do memorial, a homenagem o descreveu como um "jogador alto, ágil e habilidoso que revolucionou a posição de ala" e um "verdadeiro gigante do esporte".

Por que seu nome é menos lembrado

Parte do azar de Pettit foi cronológico: seu auge coincidiu com um período em que a NBA não era amplamente transmitida pela televisão, e ele atuava em um time de menor apelo nacional — além de dividir a década com o Celtics de Bill Russell, uma das equipes mais dominantes da história do esporte americano, e com lendas como Wilt Chamberlain, Oscar Robertson e Elgin Baylor.

Homenageado pelos Hawks com a aposentadoria da camisa 9, Pettit voltou a Baton Rouge após se aposentar e trabalhou em bancos e consultorias financeiras. Nos últimos anos, era presença constante nos jogos da LSU e do New Orleans Pelicans.

A história da NBA nasceu, em boa parte, com ele: morre aos 93 anos o homem que definiu o que é ser MVP na liga — e que ainda por cima impediu o Celtics de Russell em pelo menos uma Final.