Pioneiro da NBA, Bob Pettit, lenda das Finais com 50 pontos, morre aos 93 anos

Redação Prancheta Viva

O que aconteceu

Bob Pettit morreu pacificamente na quarta-feira, em sua casa em Metairie, Louisiana, aos 93 anos. O nome pode soar distante para parte da torcida mais jovem, mas Pettit foi o primeiro grande pivô/ala da história da NBA — e o primeiro MVP da liga, lá em 1956.

A carreira em números

Depois de sair da Louisiana State como segunda escolha geral do draft, Pettit passou toda a sua carreira de 11 temporadas (1954 a 1965) no Milwaukee/St. Louis Hawks. Os números impressionam até hoje:

• MVP da NBA em 1956 e 1959 — o primeiro vencedor do prêmio na história;
• All-Star em todas as 11 temporadas, com quatro prêmios de MVP do All-Star Game, recorde que só Kobe Bryant alcançou depois;
• Primeiro jogador da NBA a atingir 20.000 pontos, encerrando a carreira com médias de 26,4 pontos e 16,2 rebotes por partida.

O momento mais marcante veio nas Finais de 1958, contra o Boston Celtics. No jogo 6, Pettit anotou 50 pontos e fechou o título para o Hawks — recorde de pontuação num jogo decisivo de Finais que ficou de pé até Giannis Antetokounmpo repetir a marca em 2021.

Antes da NBA

Nascido e criado em Baton Rouge, Louisiana, com ascendência inglesa, irlandesa e escocesa-irlandesa (além de raízes francesas canadenses distantes), Pettit ficou perto de casa na faculdade. Na LSU, foi duas vezes All-American e levou os Tigers ao primeiro Final Four da história do programa, em 1953.

O reconhecimento

O legado rendeu a Pettit presença nas quatro equipes de aniversário da NBA e a indução no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 1970. Nos últimos anos, ele costumava se surpreender com a globalização do basquete: recebia cartas de fãs e pedidos de autógrafos de crianças da Europa, principalmente da França e da Alemanha.

Após a morte, o Atlanta Hawks homenageou o "embaixador verdadeiro" cuja camisa número 9 está aposentada em sua arena, enquanto a NBA lembrou o pioneiro que redefiniu sua posição. O Naismith Hall of Fame destacou sua determinação sem igual, e a família o descreveu como um pai extraordinário e uma alma gentil e humilde.

Onde estamos

Com a partida de Pettit, a NBA se despede de um dos elos vivos mais importantes entre a fundação da liga e sua era moderna — o primeiro MVP, o primeiro a chegar a 20 mil pontos e o autor de uma das atuações mais lendárias das Finais.