Valanciunas está de volta: um regresso à EuroLeague 15 anos depois
Jonas Valanciunas, 34 anos, retornou à EuroLeague após 15 anos, desde 2011 quando jogava pelo Lietuvos Rytas. Com mais de 1.000 partidas de NBA no currículo, estreou pelo Zalgiris na vitória por 83 a 77 sobre o Crvena Zvezda, em Belgrado, registrando 13 pontos, oito rebotes, três tocos e PIR de 24, mesmo com o nariz sangrando após pancada. O técnico Tomas Masiulis celebrizou o regresso, mas pediu tempo para o time se adaptar ao novo pivô.
Redação Prancheta Viva
O retorno depois de muito tempo
Quinze anos é muito tempo para qualquer atleta. Jonas Valanciunas disputou sua última partida na EuroLeague em 3 de março de 2011, quando tinha apenas 19 anos e vestia a camisa do Lietuvos Rytas. Naquela noite, o pivô lituano anotou nove pontos e 11 rebotes — sem saber que aquela seria sua despedida da competição rumo à NBA.
Mais de uma década e meia depois, e com nada menos que 1.002 jogos de temporada regular da NBA no currículo, Valanciunas voltou à EuroLeague. Desta vez, de Zalgiris.
Estreia de peso em Belgrado
Na volta, o Zalgiris foi a Belgrado encarar o Crvena Zvezda e saiu de quadra com a vitória por 83 a 77. Valanciunas, aos 34 anos, foi peça central: 13 pontos, oito rebotes, três tocos e duas assistências em 21 minutos e meio de jogo. Seu PIR de 24 foi o maior do time.
E a estreia não foi nada simples. Uma pancada forte deixou o lituano com o nariz sangrando, mas ele permaneceu em quadra e ajudou a segurar o resultado — do jeito que a torcida do Zalgiris espera de um jogador de sua envergadura.
O que disse o técnico
O treinador do Zalgiris, Tomas Masiulis, fez questão de destacar o peso do retorno para o basquete lituano.
"A coisa mais importante é que ele é lituano e voltou para a Lituânia. Ele quis voltar e se juntar ao nosso time, o que mostra que nossa organização está fazendo um bom trabalho", avaliou Masiulis. "Ele ainda quer competir e jogar depois de 14 anos na NBA. É uma boa pessoa, todos o escutam no vestiário, e está pronto a dar tudo pelo time."
O técnico, porém, pediu calma. "Temos um time muito bom, mas os jogadores e o estilo são diferentes. Não tínhamos o Valanciunas antes, e precisamos aprender a jogar com ele."
Onde estamos agora
O Zalgiris vive fase de adaptação com seu novo centro, e o próprio elenco precisa ajustar o estilo de jogo à presença de Valanciunas. O retorno dele à EuroLeague — 15 anos depois daquela partida de nove pontos e 11 rebotes pelo Lietuvos Rytas — começou com vitória, número alto de PIR e a entrega que a torcida esperava. O próximo passo é transformar essa estreia promissora em constância ao longo da temporada.
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Fonte: Eurohoops
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