LeBron James confirma que esteve perto de assinar com os Knicks e viverá em meio período em Nova York enquanto joga pelos 76ers

Redação Prancheta Viva

Ponto de partida: a saída dos Lakers e o primeiro dia de mídia com a camisa dos 76ers

LeBron James fez, na segunda-feira, sua primeira aparição pública como atleta do Philadelphia 76ers. O dia de mídia do time virou um momento surreal para parte da torcida: no início do mercado de agentes livres, poucos imaginavam ver o antigo camisa dos Lakers defendendo a franquia da Filadélfia.

A mudança não aconteceu por acaso. Ela foi resultado de um efeito dominó que começou com a decisão de LeBron de deixar Los Angeles e ganhou forma com outras duas peças: o título dos New York Knicks em junho e a troca que levou Jaylen Brown aos Sixers.

Junho: o título dos Knicks contra San Antonio fecha a porta preferida de LeBron

Antes de o mercado de agentes livres avançar, Rich Paul, agente de LeBron James, deixou claro que, se os Knicks não tivessem conquistado o título, a franquia de Nova York seria o destino preferido do jogador. Na segunda-feira, LeBron confirmou essa informação.

A vitória dos Knicks sobre San Antonio em junho encerrou um jejum de títulos e, ao mesmo tempo, tirou o Madison Square Garden do plano que LeBron tinha para o fim da carreira.

“Eu tinha a visão de jogar no Madison Square Garden e encerrar minha carreira no Garden”, disse James à ESPN na segunda-feira. “Um dos melhores lugares onde já joguei. Acho que é o ginásio número 1 do mundo para um jogador de basquete. Mas, depois que eles venceram San Antonio, pensei: ‘Ei, não posso.’ Não daria para fazer isso.”

LeBron conhece na pele o risco de ser visto como favorito. Há 16 anos, quando escolheu jogar ao lado de Dwyane Wade e Chris Bosh no Miami Heat, ele precisou de muito tempo para se livrar da imagem de vilão. Não queria terminar a carreira com um novo episódio parecido. Assim que os Knicks levantaram o troféu Larry O’Brien, Nova York saiu da lista.

“Vocês não teriam me deixado em paz com aquilo de jeito nenhum”, disse James. “Mas muito respeito aos Knicks, obviamente. Um time inacreditável, jogadores inacreditáveis. Um alô para Jalen Brunson. Adoro esse cara, ele é inacreditável. Mas, sim, estou feliz onde estou e estou ansioso.”

A troca por Jaylen Brown abre o caminho para a Filadélfia

O movimento que levou Jaylen Brown aos Sixers foi decisivo. A chegada do ala abriu os olhos de LeBron James para a possibilidade de Philadelphia ser um lugar onde ele ainda poderia disputar um título.

Para a torcida do 76ers, o cenário ganhou outra camada de urgência. O jejum de títulos da franquia já dura 43 anos, e o campeão dos Knicks aumentou a ansiedade por uma resposta. Ao mesmo tempo, a chegada de LeBron deu a Philadelphia a melhor chance, pelo menos no papel, de brigar pelo título em muitos anos.

Segunda rodada: LeBron assume a expectativa da torcida

Na segunda-feira, LeBron não fugiu da pressão. Ele disse uma frase que tende a ser muito citada no próximo verão:

“Eu não deixei minha família para perder na segunda rodada. Tenho certeza disso.”

Se a promessa será cumprida ou virará piada da internet, dependerá do caminho do time nos playoffs.

Vida entre Nova York e Filadélfia: múltiplas residências

Mesmo jogando pelo 76ers, LeBron confirmou à ESPN que seguirá com múltiplas residências e continuará dividindo seu tempo entre Nova York e a Filadélfia enquanto encerra a carreira.

Em que ponto a história está agora

O momento atual é de recomeço sob a camisa dos 76ers, com a torcida da Filadélfia olhando para um time que, no papel, tem condições de encerrar o jejum de 43 anos. O título dos Knicks em junho fechou a porta do Madison Square Garden; a troca por Jaylen Brown abriu a da Filadélfia; e a segunda-feira do dia de mídia serviu para LeBron explicar por que escolheu tentar quebrar outro longo jejum.