Mantendo Kawhi discreto: Leonard avança em seu retorno aos Raptors
Kawhi Leonard quer deixar a investigação para trás e focar nos Raptors após troca com os Clippers aprovada e extensão de US$ 115 milhões.
Por Redação Prancheta Viva
Oito anos depois, o dia de imprensa muda de tom
Kawhi Leonard apareceu em um dia de imprensa dos Toronto Raptors pela primeira vez desde sua única passagem anterior pelo time, oito anos atrás. Naquela época, parte da narrativa o tratava como um jogador mercenário, e sua risada chegou a virar meme. Agora, a cena é outra: ele se diz animado por estar de volta e quer deixar para trás o escândalo e a investigação que colocaram uma última sombra sobre sua passagem de sete temporadas no Clippers.
“Estou animado por estar aqui. Sei por que alguns de vocês vieram. Vocês querem ouvir sobre a investigação, mas, conversando com a NBA e com a NBPA, acho que a melhor decisão é seguir em frente e focar no meu tempo como Raptor de Toronto”, disse Leonard na segunda-feira.
De agente livre a um contrato sob investigação
O contrato que Leonard assinou como agente livre depois daquela temporada em Toronto virou alvo de uma investigação que durou quase um ano e foi concluída neste intervalo entre temporadas. Segundo o resultado, o Clippers teria participado de uma manobra para burlar o teto salarial, concordando em pagar ao jogador dinheiro extra fora do contrato da NBA por meio de acordos de patrocínio intermediados pelo time e sem trabalho exigido.
O que a NBA decidiu
A punição atingiu o dono do Clippers, Steve Ballmer, que recebeu suspensão de um ano. Outros dois dirigentes também foram suspensos. Leonard, duas vezes MVP das Finais da NBA, não foi punido com suspensão, mas deve pagar US$ 700 mil à liga.
Para o time e para a torcida, o desfecho teve efeito prático: a investigação travou uma troca já combinada entre as partes, que acabou aprovada pela NBA.
A troca que ficou travada e depois aprovada
No acordo liberado, Toronto enviou para Los Angeles o cestinha da equipe no ano passado, Brandon Ingram, o ex-escolha de draft no lottery Gradey Dick e diversas escolhas, em troca de Leonard. Depois disso, os Raptors e o jogador de 35 anos fecharam uma extensão de contrato de dois anos e US$ 115 milhões.
Leonard também falou sobre o período de limbo. “Eu já era uma distração nos últimos 70 dias e não pude me encontrar com meus companheiros, fazer nada do mini campo com eles”, afirmou. “Então, seguindo em frente, quero apenas falar dos Toronto Raptors hoje.”
O que ele deixa em quadra como referência
A temporada 2018-19 segue como um dos marcos da carreira. Em mais de 60 jogos da temporada regular, Leonard teve médias de 26,6 pontos e 7,3 rebotes, melhor marca da carreira na categoria, e conquistou o MVP das Finais da NBA pela segunda vez, liderando os Raptors ao único título da franquia.
Na última temporada, ele disputou 65 jogos, registrou média de 27,9, recorde pessoal, com 6,4 rebotes e 3,6 assistências. Recebeu ainda sua sétima convocação para o Jogo das Estrelas e foi escolhido para o segundo time All-NBA.
O próximo passo na temporada
O retorno ao Clippers acontece em 2 de novembro, mas a data não é um jogo comum: será o segundo compromisso de uma sequência de dois jogos em dias seguidos. Nessa etapa, o caso está encerrado, a troca foi aprovada e Leonard tenta virar a página fora de quadra para focar o que ainda importa dentro dela: o dia a dia com o time, o desempenho e a resposta à torcida dos Raptors.
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