Sam Presti: O “fantasma na máquina” do Thunder são as finanças, não os aprons da NBA

Redação Prancheta Viva

Contexto: defesa do título interrompida e um verão de mudanças

O Oklahoma City Thunder chega à pré-temporada com uma pergunta aberta sobre até onde seu núcleo pode ir. Nesta quinta-feira, durante a coletiva anual de pré-temporada, o gerente geral Sam Presti disse que o time do último ciclo tem “outro nível” a alcançar. A fala veio depois de a defesa do título terminar com derrota no Jogo 7 das Finais da Conferência Oeste para o San Antonio Spurs, o que levou o clube a passar por um verão de mudanças no elenco.

Evolução: cortes de mais de US$ 300 milhões e retorno de Jalen Williams

As mudanças incluíram a troca do titular Lu Dort e dos reservas Isaiah Joe e Aaron Wiggins. Presti classificou as operações como movimentos de economia, que reduziram a folha salarial em mais de US$ 300 milhões. A decisão altera o perfil financeiro da equipe e cria uma base mais enxuta para o próximo ciclo.

Dentro do elenco, o gerente geral expressou confiança no núcleo campeão formado por Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren e Jalen Williams. Para Presti, o grupo tem potencial para igualar ou superar os times anteriores, desde que fique saudável e ganhe tempo de convivência.

A saúde de Williams é um ponto central. Na temporada passada, ele disputou apenas 38 jogos por lesões, incluindo um estiramento na posterior da coxa que o limitou durante a série de playoffs contra San Antonio. Presti afirmou que o jogador está bem: “Ele parece fantástico. Parece ótimo. Está jogando bem. Estamos ansiosos para vê-lo ser ele mesmo de novo.”

Últimas declarações: “outro nível” e alerta sobre finanças

Ao falar sobre o futuro, Presti voltou ao desempenho do time anterior: “Acredito que o time do ano passado tinha outro nível. Acho que poderíamos ter alcançado outro nível. Mas, no tempo certo, como eu disse antes, este grupo específico de jogadores, se ficar saudável e tiver tempo junto, tem chance de ser tão bom quanto ou melhor do que qualquer time que já tivemos.”

Ele também detalhou a confiança no núcleo: “Temos três jogadores, dois dos quais ainda não estão no auge e são All-NBA, e o outro é MVP em duas temporadas consecutivas [Gilgeous-Alexander], que só melhora no auge.”

O segundo apron e o verdadeiro limite de longo prazo

Presti rejeitou generalizações sobre como o segundo apron da NBA afeta a construção de elencos em toda a liga. “Quando as pessoas falam dos aprons, todos falam disso de um ponto de vista muito pequeno, porque afeta cada time de forma diferente, com base no ponto de partida e na linha do tempo da equipe”, disse.

Em seguida, separou o tema da regra da preocupação real: “Para nós, o fantasma na máquina são as finanças, não tanto os aprons. Provavelmente digo isso há três anos. Claro, é uma dinâmica em mudança, mas em 2012 introduziram a Rose Rule e a repeater tax, e isso foi uma ruptura. Levou tempo para as pessoas se acomodarem e se adaptarem. Sempre vai mudar. Você precisa entender e se adaptar.”

Fase atual: núcleo saudável, folha reduzida e atenção ao caixa

A fase atual do Thunder combina três elementos: um núcleo campeão ainda jovem em parte, um elenco que passou por cortes de mais de US$ 300 milhões para aliviar a folha e um retorno aguardado de Jalen Williams após 38 jogos na temporada passada. Para Presti, o time tem espaço para subir de nível, mas o desafio de longo prazo está mais no controle financeiro do que no segundo apron em si.

Para a torcida, a leitura é de recomeço com base no núcleo campeão: menos margem para grandes gastos, mais foco na saúde dos principais jogadores e uma temporada de pré-temporada que serve como teste para saber se o grupo consegue alcançar o “outro nível” citado pelo gerente geral.