LeBron: Amizade com Maxey e desejo de ajudar Embiid motivaram sua decisão de jogar pelos 76ers

Redação Prancheta Viva

Antecedentes: a pausa depois da 23ª temporada

LeBron James, de 41 anos, tetracampeão da NBA, escreveu em redes sociais que se sentiu “acabado” quando sua 23ª temporada na NBA terminou, a última com o Los Angeles Lakers. Depois disso, porém, o cenário mudou. Após um período longe da quadra com a família, e ainda se sentindo forte fisicamente e mentalmente nos treinos de offseason, ele decidiu continuar jogando.

Em julho, a decisão se consolidou com a assinatura de um contrato de dois anos, por US$ 8 milhões, com o Philadelphia 76ers. A amizade de longa data com o All-Star Tyrese Maxey e o desejo de ajudar Joel Embiid a conquistar o primeiro título da NBA tiveram papel importante na escolha.

James considerou uma honra humilde jogar pelos Lakers. Ele lamentou não ter podido curtir uma parada de campeão por causa da pandemia de 2020. Chamou Los Angeles de casa e disse que seria “pelo futuro previsível”. As oito temporadas com os Lakers foram a sequência mais longa ininterrupta com um único time de sua carreira na NBA. Ele também se tornou o primeiro pai a jogar ao lado do filho na história da NBA, ao lado do armador Bronny James, nas duas últimas temporadas.

A virada: de “Filadélfia nem era uma pergunta” ao acordo por Jaylen Brown

No podcast “Mind the Game”, com o co-apresentador Steve Nash, que saiu na sexta-feira, James revelou detalhes do processo de mercado de agentes livres e o que ajudou os 76ers a vencer a disputa por ele.

“Acho que estou mais apaixonado pela busca de até onde posso desafiar as probabilidades”, disse James.

No início da decisão, ele afirmou que “Filadélfia nem era uma pergunta”. A situação mudou até os 76ers concretizarem um acordo surpresa com os Boston Celtics por Jaylen Brown, campeão da NBA e MVP das finais. A partir desse movimento, a conversa com a franquia ganhou outro peso.

A amizade com Tyrese Maxey como ponte para o elenco

Tyrese Maxey, All-Star dos 76ers, compartilha agente com LeBron James. Os dois são amigos e parceiros de treino desde que o armador entrou na liga. Essa relação se transformou em um argumento de recrutamento para o líder em pontuação da carreira na NBA.

“Quando me tornei agente livre e decidimos avisar os Lakers de que eu não voltaria, ele foi uma das primeiras pessoas na linha, me ligando”, disse James sobre Maxey.

O fator Joel Embiid: 10 anos, 12 anos e a chance de ir além do segundo round

James também se disse intrigado com a ideia de ajudar Joel Embiid, muitas vezes lesionado, a vencer seu primeiro título da NBA. Embiid conquistou um MVP da NBA, dois títulos de cestinha e uma medalha de ouro olímpica, mas ainda não levou os 76ers além da segunda rodada dos playoffs desde que Philadelphia o selecionou em terceiro geral no draft de 2014.

“Ele fez tudo em nossa liga, e a única coisa que não fez foi vencer um campeonato. E eu quero tentar ajudá-lo a conseguir o primeiro”, afirmou James.

“Ele carrega uma cidade nas costas. Ele foi ‘The Process’ por 10 anos, 12 anos, pelo tempo que ele estiver lá. Mas acho que é hora de a gente levar você ainda mais fundo no Process. E espero poder ser, tipo, aquela última pecinha que pode ajudá-lo a passar pelo obstáculo.”

Os 76ers terminaram a temporada passada com 45-37 e foram varridos na segunda rodada pelo eventual campeão da NBA, o New York Knicks.

Jaylen Brown e a energia de quem age no próprio ritmo

James elogiou Brown por trazer uma voz firme e uma energia própria.

“Acho que toda vez que alguém age no próprio ritmo, isso incomoda alguém”, disse. “Ele tem voz própria. Ele se move no som do próprio ritmo. As pessoas ficam desconfortáveis porque não é o que todos estão acostumados.”

Por que não voltar a Lakers, Heat, Cavaliers ou Warriors?

A pergunta sobre o porquê de não retornar aos Lakers, se reunir com Miami Heat ou Cleveland Cavaliers — outros times com os quais ele já venceu títulos da NBA — ou ficar na Califórnia e assinar com o Golden State Warriors também apareceu na conversa.

James não deu detalhes sobre com quais equipes ele pode ter conversado nem sobre o quanto chegou perto de assinar com outra franquia.

O motivo central, segundo ele, foi querer levar o modelo de campeão para a Filadélfia e conduzir os 76ers ao primeiro título desde 1983.

“Se você ainda tem a oportunidade de fazer o que ama, então por que simplesmente dizer que acabou? Qual é a razão? Você tem uma razão de verdade?”, questionou James.

O currículo e os números que sustentam a mudança

O currículo de LeBron James é comparável a poucos na história da NBA: 22 vezes All-Star, 21 vezes All-NBA, quatro vezes MVP, quatro vezes MVP das finais da NBA, três vezes MVP do All-Star Game e membro do time dos 75 anos da NBA.

Ele chega aos 76ers depois de uma temporada com médias de 20.9 pontos, 7.2 assistências e 6.1 rebotes por jogo. Ao longo da carreira, ele acumula 26.8 pontos, 7.5 rebotes e 7.4 assistências em 1,620 jogos.

Novos passos: dia de imprensa em Camden e training camp na próxima semana

James está agendado para se encontrar com jornalistas pela primeira vez como jogador dos 76ers na segunda-feira, durante o dia de imprensa da equipe em Camden, New Jersey. O training camp abre na próxima semana.

Onde a história está agora

A história está no primeiro dia oficial da nova fase: um LeBron James de 41 anos, com contrato de dois anos por US$ 8 milhões, chegando a um time que teve 45-37 na temporada passada e foi varrido pelo New York Knicks na segunda rodada. A torcida dos 76ers ganha um novo capítulo, com a amizade por Tyrese Maxey, o desafio de ajudar Joel Embiid a vencer o primeiro título e a presença de Jaylen Brown como reforço do elenco. O próximo passo imediato é o dia de imprensa de segunda-feira em Camden, seguido do training camp na semana seguinte.