O verão que transformou o futebol galês

Redação Prancheta Viva

A uma década da Euro 2016, o portal BBC Sport Wales conversou com figuras-chave daquela campanha para resgatar, em detalhes, a história por dentro do torneio que transformou o futebol galês. Mais do que nostalgia, o depoimento ajuda a entender por que aquela seleção se tornou referência para times pequenos em todo o mundo.

Origem: a fome de 58 anos

Para entender o peso da Euro 2016, é preciso voltar a 1958, último ano em que Gales havia disputado uma Copa do Mundo — até então, sua única grande competição internacional. Gerações inteiras de torcedores galeses nasceram e cresceram sem ver o time nacional em um torneio grande, apesar de elencos talentosos ao longo das décadas.

Sob o comando do técnico Chris Coleman, a vaga veio pelo caminho classificatório da Euro, com um grupo que tinha Gareth Bale como principal estrela, além de nomes consagrados da Premier League e da Championship. A classificação já foi, por si só, um marco histórico.

Passagem: a campanha na França

Sorteado para um grupo com Inglaterra, Eslováquia e Rússia, Gales superou as expectativas e avançou em primeiro lugar. Na fase eliminatória, o time derrubou a Irlanda do Norte nas oitavas de final e, nas quartas, protagonizou uma das noites mais memoráveis do torneio: a virada sobre a Bélgica, então uma das seleções mais fortes da Europa, com direito ao gol antológico de Hal Robson-Kanu, que deixou dois defensores no chão com um giro inesquecível antes de finalizar.

Na semifinal, a aventura terminou diante de Portugal, futuro campeão daquela edição, em partida disputada na França. O placar foi 2 a 0 para os portugueses, que depois venceram a final contra a anfitriã. Para Gales, porém, a eliminação não apagou nada: a torcida — eufórica, com seus hinos cantados em voz alta nas ruas — virou um dos símbolos daquela Euro, ao lado do futebol competitivo e da atmosfera familiar que Coleman construiu no vestiário.

O que mudou desde então

A reportagem da BBC Sport Wales, produzida com relatos de quem viveu aquele verão por dentro, mostra que 2016 criou um legado estrutural: Gales voltou a se classificar para Eurocopas e Copas do Mundo nos anos seguintes, algo impensável antes, e o interesse pelo time nacional cresceu entre uma nova geração de garotos que cresceram vendo Bale, Aaron Ramsey e companhia brilharem na França.

Para o torcedor brasileiro, que acompanhou de perto aquela semifinal pelo lado português, a história de Gales segue como um estudo de caso: o que um planejamento sério, um técnico coerente e uma torcida unida conseguem fazer por um país de futebol modesto em número de profissionais, mas gigante em identidade.

Dez anos depois, a Euro 2016 segue sendo o divisor de águas — o momento em que o futebol galês deixou de contar histórias de 1958 e passou a escrever as suas.