A NBA está prestes a escolher o proprietário de uma nova franquia em Las Vegas, e surge a questão de quando a equipe poderá estrear e o que acontecerá com Seattle.

A NBA espera escolher o vencedor da proposta por uma franquia de expansão em Las Vegas em um futuro muito próximo, segundo a ESPN. O preço combinado do time e de uma arena, que ainda não foi construída, deve ser de pelo menos US$ 12 bilhões a US$ 13 bilhões. Não está claro, porém, qual parte desse número cobriria apenas a proposta pela própria franquia.

Contexto: Las Vegas, Seattle e a última expansão em 2004

Las Vegas nunca teve uma franquia da NBA, mas a torcida local já convive com outros times profissionais. A cidade é sede de franquias da WNBA, com o Las Vegas Aces; da NFL, com o Las Vegas Raiders; e da NHL, com o Vegas Golden Knights. Também há uma franquia da MLB, com o Athletics, a caminho.

A cidade também tem histórico com o basquete: é sede de longa data da Liga de Verão da NBA e já recebeu o Jogo das Estrelas em 2007.

Seattle, por sua vez, foi casa do SuperSonics de 1967 a 2008, antes de a franquia ser vendida e se mudar para Oklahoma City como Thunder. Com notícias esperadas para em breve, a liga parece pronta para adicionar sua primeira nova franquia desde o Charlotte Bobcats, em 2004.

Desenvolvimento: aprovação das duas cidades em março e meta para 2028-29

O comissário da NBA, Adam Silver, tem dito repetidamente que espera resolver o assunto da expansão até o fim do ano. Em março, Las Vegas e Seattle foram aprovadas como as duas cidades que a liga exploraria para novas franquias. A ESPN informou em março que a NBA esperaria que as equipes de expansão começassem a jogar na temporada 2028-29.

Agora, a ESPN aponta três grupos finalistas na disputa por Las Vegas.

Quem está na disputa por Las Vegas

Nancy Walton Laurie e Bill Laurie estão na corrida. Nancy é herdeira do Walmart e prima de Rob Walton, dono do Denver Broncos, da NFL. Bill Laurie é ex-proprietário do St. Louis Blues, da NHL.

Steve Apostolopoulos e Marc Lasry formam outro grupo. Lasry foi co-proprietário do Milwaukee Bucks, mas vendeu sua participação a Jimmy Haslam, dono do Cleveland Browns, em uma avaliação de US$ 3,5 bilhões. Sua participação chama atenção porque ele foi ex-governador da NBA. Os Bucks têm uma estrutura de propriedade única, na qual a propriedade alterna entre dois governadores, com Wes Edens ocupando o outro cargo.

Bill Foley e Jerry Colangelo completam a lista. Foley é proprietário majoritário do Vegas Golden Knights, da NHL. Colangelo é nome bem conhecido dos fãs da NBA. Assim como Lasry, ele foi ex-governador da NBA. Colangelo foi contratado inicialmente como gerente geral do Phoenix Suns em 1968, antes de liderar um grupo de investidores para comprar o time em 1987. Ele venceu o prêmio de Executivo do Ano da NBA quatro vezes, e seu filho Bryan venceu o prêmio duas vezes.

No entanto, os dois deixaram o Philadelphia 76ers em 2018 depois de a The Ringer mostrar que contas no Twitter criadas pela esposa de Bryan, Barbara Bottini, tinham vazado informações sensíveis relacionadas ao time e criticado alguns jogadores. Jerry Colangelo, o mais velho, é presidente do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame e ex-diretor executivo da USA Basketball.

Por que Las Vegas pode vir primeiro e Seattle depois

Las Vegas deve ser aprovada primeiro, mas isso não significa que Seattle não possa ser aprovada depois. Há dois motivos principais para isso.

O primeiro é um processo de licitação mais robusto em Las Vegas. Por enquanto, a única licitante conhecida em Seattle é Samantha Holloway, proprietária do Seattle Kraken, da NHL. Ao resolver Las Vegas primeiro, licitantes que ficarem de fora da cidade podem mudar o foco para Seattle.

O segundo é a questão da arena. Seattle já tem a Climate Pledge Arena pronta para uma franquia da NBA, disse Silver no início deste mês, enquanto Las Vegas deve precisar de uma arena nova.

Após reuniões do conselho de governadores da liga neste mês, em Nova York, Silver afirmou que houve menos discussão em torno de Seattle do que em torno de Las Vegas porque, em Las Vegas, ainda nem está claro qual será o local, quanto mais a arena. Por isso, a linha do tempo até que o basquete da NBA entre em quadra é muito mais longa. Em Seattle, grupos operacionais já estiveram na Climate Pledge Arena. Há uma arena de ponta, que pode exigir algumas modificações para o basquete da NBA, mas, se a abertura fosse em cinco semanas, Seattle poderia estar pronta. Como a liga só consegue assumir uma quantidade limitada de coisas de uma vez, mais discussão foi sobre Las Vegas.

O que falta em Las Vegas: arena e prazo

A renovação da T-Mobile Arena, casa do Vegas Golden Knights, está entre as opções para o novo time, segundo Silver, mas exigiria reformas.

Silver disse que existe empolgação real com a renovação da T-Mobile Arena. Segundo ele, todos reconhecem que, se um time fosse ficar lá, ainda seriam necessárias melhorias significativas. Ao mesmo tempo, há grupos que apresentaram planos para construir o que ele chamou de um palácio moderno de entretenimento em Las Vegas. Para o comissário, é um mercado único, no qual se pode ver, na prática, atividade durante 365 dias por ano.

A NBA poderia usar a T-Mobile Arena ou outro local como casa provisória enquanto uma nova arena é construída. Há precedente para isso, mais recentemente com o Toronto Raptors jogando no SkyDome, hoje chamado de Rogers Centre, por suas três primeiras temporadas antes de se mudar para o Air Canada Centre, hoje chamado de Scotiabank Arena.

Estágio atual: escolha próxima, Seattle à espera

O processo está na fase de escolha do vencedor da proposta por Las Vegas, com valor combinado de pelo menos US$ 12 bilhões a US$ 13 bilhões, enquanto Seattle permanece como etapa seguinte, apoiada na Climate Pledge Arena pronta e na possível mudança de foco de licitantes que ficarem de fora de Las Vegas.

Redação Prancheta Viva