Knicks promovem mais uma disputa no campo de treinos pela última vaga do elenco, após disputa do ano passado tê-los ajudado a conquistar o título

Redação Prancheta Viva

Na quarta-feira, os New York Knicks, atuais campeões da NBA, oficializaram cinco contratos do tipo Exhibit 9 — acordos não garantidos, típicos desta época do ano, mas que no caso do time de Nova York carregam peso maior do que o habitual. Os nomes: Ochai Agbaji, Bruce Brown, James Wiseman, John Konchar e Drew Eubanks.

Por que cinco contratos "comuns" importam tanto

Os Knicks têm hoje 13 jogadores com contratos garantidos para a próxima temporada e pouco mais de US$ 3 milhões de espaço abaixo da segunda linha dura (second apron) do teto salarial. Na prática, isso significa que existe espaço para apenas mais um jogador no elenco antes do início da temporada — e os cinco recém-chegados vão disputar essa vaga.

A aposta fez sentido no ano passado. Em circunstâncias financeiras bem parecidas, o time trouxe Landry Shamet, Malcolm Brogdon e Garrison Mathews para disputar a mesma última vaga. Shamet acabou virando peça essencial na campanha do título e já renovou por quatro anos. O problema? Casos assim são raridade. Jogador que luta por uma última vaga de elenco raramente recebe minutos suficientes para fazer diferença — e mesmo quando recebe, não há garantia de que vá aproveitá-los.

O pano de fundo: a perda de Robinson e a caça a um pivô

A saga recente mostra o que os Knicks realmente procuram. Para se manter abaixo da segunda linha dura, o clube perdeu o pivô reserva Mitchell Robinson, que assinou justamente com o rival Boston Celtics. A reposição nominal veio com Andre Drummond — mas trata-se, no mínimo, de uma queda de nível.

Antes dos contratos atuais, o time tentou e falhou em negociar Yves Missi, do New Orleans Pelicans. Em seguida, apresentou uma proposta a um agente livre restrito pelo pivô Moussa Cissé, do Dallas Mavericks — que igualou a oferta e manteve o jogador. Ou seja: os Knicks querem pelo menos mais um homem grande no elenco, e a via preferencial agora parece ser a troca.

Como os cinco se encaixam no plano

• Eubanks e Wiseman são as apostas no garrafão. Eubanks, veterano rodado, teve minutos pontuais pelo Sacramento Kings na última temporada. Wiseman, segunda escolha geral do draft de 2020, disputou apenas cinco jogos nos últimos dois anos por causa de uma lesão no tendão de Aquiles, mas mantém valor pelo pedigree de draft. Ainda assim, é difícil imaginá-los no rodízio de playoffs.
• Brown, Konchar e Agbaji são os três alas — e é aí que mora a estratégia. Em vez de lotar o campo de treino com pivôs, os Knicks reforçaram uma posição onde já têm sobra. Shamet, Jose Alvarado, Jordan Clarkson e Miles McBride dificilmente perderão seus postos, e Mohamed Diawara e Tyler Kolek mostraram na última temporada que estão prontos para papéis maiores.

O alvo óbvio de negociação seria McBride, que entra no último ano de um contrato extremamente vantajoso para o clube: vai ganhar pouco abaixo de US$ 4 milhões nesta temporada, valor que poderia triplicar como agente livre no próximo verão. Ele se torna elegível a extensão durante a temporada, mas, dado o compromisso com a segunda linha dura, os Knicks talvez não consigam pagá-lo — especialmente dependendo do que oferecerem a Karl-Anthony Towns e Josh Hart. Com McBride na mesa e a escolha de primeira rodada de 2033 agora negociável, o time tem munição para buscar um pivô em contrato de novato ou veterano subpago até a data-limite.

Onde a disputa está agora

Existe chance de algum desses cinco jogadores decidir a defesa do título? Provavelmente não. Brown foi contribuinte legítimo no título do Denver Nuggets em 2023, mas o próprio campeão o trouxe de volta na temporada passada e optou por não renová-lo. Eubanks erra pelo caminho há anos e Konchar caiu de graça em Memphis. Há um motivo para estarem disponíveis às vésperas do campo de treino.

Mas a fase atual é clara: os Knicks montaram o tabuleiro, e a disputa pela última vaga começa agora. Se uma oportunidade de troca por um pivô de peso surgir — talvez os Pelicans abram espaço para negociar Missi — o time estará pronto. Enquanto isso, a história de Shamet prova que, em Nova York, até um contrato de campo de treino pode virar capítulo de campanha título.

Redação Prancheta Viva